Los tipos de plástico se diferencian por la cantidad y estructura de los polímeros, además de por su usabilidad, ya que son la materia prima de diversos productos utilizados en nuestra vida diaria. Se estima que la producción de plástico es de más de 200 millones de toneladas al año y esto se debe principalmente al bajo costo de producción y durabilidad que tienen en comparación con otro tipo de materiales.
Son un grupo perteneciente a una categoría más amplia de materiales llamados polímeros. Los polímeros provienen de una fracción del petróleo llamada nafta y también de fuentes renovables, como el plástico elaborado a partir de maíz, remolacha, mandioca, caña de azúcar, etc. Se dividen en dos grupos, según sus características de fusión o fusión:
Los termoplásticos más utilizados son materiales que pueden remodelarse cuando se someten a calentamiento, debido a su estructura menos rígida formada por interacciones que se rompen al calentarse y se restauran al enfriarse. Este proceso se puede repetir varias veces. Por tanto, los termoplásticos representan el 80% de los plásticos consumidos. Por ejemplo: PET, HDPE, PVC, LDPE, PP, PS y otros.
Los termoestables o termoestables son aquellos que no se funden al calentarlos, lo que imposibilita su reutilización mediante procesos de reciclaje convencionales. Por ejemplo: PU, EVA, etc.
A continuación, veremos la diferenciación más básica entre los tipos de plástico:
