Les types de plastique diffèrent par l'étendue et la structure des polymères, en plus de leur facilité d'utilisation, car ils constituent la matière première de divers produits utilisés dans notre vie quotidienne. On estime que la production de plastique est supérieure à 200 millions de tonnes par an et cela est principalement dû à leur faible coût de production et à leur durabilité par rapport à d'autres types de matériaux.
Ils constituent un groupe appartenant à une catégorie plus large de matériaux appelés polymères. Les polymères proviennent d'une fraction du pétrole appelée naphta et également de sources renouvelables, comme le plastique fabriqué à partir de maïs, de betterave, de manioc, de canne à sucre, etc. Ils sont divisés en deux groupes, selon leurs caractéristiques de fusion :
Les thermoplastiques les plus couramment utilisés sont des matériaux qui peuvent être remodelés lorsqu'ils sont soumis à un chauffage, en raison de leur structure moins rigide formée par des interactions qui se brisent lorsqu'ils sont chauffés et se rétablissent lorsqu'ils sont refroidis. Ce processus peut être répété plusieurs fois. Les thermoplastiques représentent donc 80 % des plastiques consommés. Par exemple : PET, HDPE, PVC, LDPE, PP, PS et autres.
Les thermodurcissables ou thermodurcissables sont ceux qui ne fondent pas lorsqu'ils sont chauffés, ce qui rend impossible leur réutilisation par les procédés de recyclage conventionnels. Par exemple : PU, EVA, etc.
Ensuite, nous verrons la différenciation la plus élémentaire entre les types de plastique :
